Все дело в наследии, оставшемся нам от двух великих
цивилизаций древности - Египта и Междуречья. Египтяне положили в основу
своего счисления не число 10, как мы, а 12. Вот и время на промежутки
они делили по двенадцатеричной системе. Опираясь на свои религиозные
представления, подданные фараонов считали день и ночь двумя различными
царствами бытия. Понятия суток еще не было, а потому на 12 частей
делился день (время от восхода до заката), и на 12 - ночь (время от
заката до восхода). То есть, поначалу длительность этих «часов» зависела
от продолжительности дня и ночи на конкретную дату и лишь в дни
равноденствия каждая из 24 частей суток имела одинаковую длительность.
Вавилоняне прослыли еще более искусными математиками, но только их счет
основывался уже не на 12, а на 60! Шестнадцатеричная система пережила
великие государства Междуречья и пришлась весьма кстати древним грекам.
Ученые античности создали на основе числа 60 систему географических
координат. Круг поделили на 360 градусов (60x6), каждый градус на 60
«первых мелких частей» а каждую
«первую мелкую» - еще на 60 «вторых мелких частей». Теперь ты знаешь, что слово «минута» происходит от латинского
слова, обозначавшего «мелкий», а секунда - от латинского слова
«второй». Столетиями самой маленькой единицей времени оставался час. И
лишь когда появились часы, с помощью которых можно было отмерять более
мелкие градации времени, из географии и геометрии позаимствовали минуты и
секунды. Вместе с обожаемым вавилонянами числом 60.