До изобретения механических часов основным устройством, с
помощью которого люди определяли время, были солнечные часы. Они
состоят из циферблата и стержня, тень от которого, перемещаясь по
циферблату вследствие движения Солнца по небу, показывает истинное
солнечное время. В Северном полушарии тень в течение дня перемещается в
направлении, которое мы называем «по часовой стрелке». По вполне
логичному замыслу изобретателей первых механических часов, стрелки
механических часов должны были имитировать движение тени в солнечных
часах. Если бы механические часы были изобретены в Южном полушарии,
направление «по часовой стрелке» было бы, скорее всего, противоположным.